Forskningstemat Organisatorisk samverkan avser i första hand inter-organisatorisk samverkan men kommer att även omfatta intra-organisatorisk samverkan mellan olika kompetensområden eller mellan företrädare för verksamheter som drivs av olika logiker.
Syftet är främst att öka förståelsen för de problem och hinder som oftast uppstår vid samarbete mellan organisationer men också mellan olika grupper inom organisationer.
I själva begreppet samverkan ligger en underförstådd uppfattning att avser att jämka samman verksamheter som i vissa avseenden är olika. Det kan gälla olika målsättningar, olika verksamhetsideologier, olika faktiska kompetenser, olika resurser, eller olika organisationer.
Även om idén om samarbete kan framstå som enkel och självklar är det snarare tvärtom när det gäller praktiken. En förklaring till denna diskrepans kan vara att även empiriska studier av organisationer ofta förbisett frågor som rör hur det praktiska arbetet faktiskt organiseras och vad det i sin tur kan betyda för dem som utför arbetet. Beskrivningar och analyser av vad som faktiskt produceras i organisationer är relativt sällsynta.
Frågor om vad samarbete mellan organisationer konkret kan innebära ges ofta en ganska torftig behandling. Det kan gälla frågor som exempelvis vad aktörer verkligen gör när olika organisationer samarbetar, vilka effekter samarbetet har, hur det uppstår och vidareutvecklas. Frågor om samarbete mellan organisationer blir ofta en ”black box”. Samarbete verkar så självklart vettigt och rationellt att få kommer på tanken att ifrågasätta det eller att fråga efter vad samarbetet innebär eller vad det praktiskt kan ge för effekter.
Särskilt inom den offentliga sektorn är samarbete mellan organisationer ett centralt inslag i en överordnad ideologi, inte minst för hälso- och sjukvård och för socialt arbete. Men även för till exempel barnomsorg och skola är samarbetstankar centrala. Från regeringshåll pläderas för ökad samverkan mellan kommuner och mellan olika statliga myndigheter. Bristande samarbetsförmåga betraktas i de flesta vardagssituationer som negativt. Det bryter mot dominerande värderingar om vad som kan anses vara ett korrekt handlande.
Studier av ämnet samverkan kan alltså göras utifrån många olika utgångspunkter. Det görs också – men vanligen studeras en typ av samverkan ur en viss aspekt och en annan typ av samverkan studeras sedan ur en annan aspekt. Fördelen med att i en gemensam forskningsmiljö sammanföra forskare från många olika kompetensområden är att man då kan studera en och samma företeelse ur många olika aspekter vilket gör projektet tämligen unikt.