Barndomens naturupplevelser sätter spår för livet

För 20 år sedan publicerade hon tillsammans med forskarkollegan Nancy Wells en uppmärksammad studie, Nature and the Life Course: Pathways from Childhood Nature Experiences to Adult Environmentalism, som visade ett samband mellan naturupplevelser i barndomen och miljöengagemang i vuxen ålder. Särskilt tydligt var sambandet för barn som hade ägnat sig åt aktiviteter i mer vild och mindre tillrättalagd natur.

I veckan besökte Kristi Lekies, docent vid Ohio State University i USA, Högskolan Kristianstad för att berätta om forskningen och hur kunskapen har utvecklats sedan dess.

– Forskningen har fortsatt att visa hur viktiga naturupplevelser under barndomen är. Samtidigt har vi lärt oss allt mer om naturens betydelse för människors hälsa och välbefinnande. Jag skulle säga att den här forskningen är ännu mer relevant i dag, inte minst med tanke på psykisk hälsa, fysisk aktivitet och vår relation till naturen, säger Kristi Lekies.

I ett av sina senare forskningsprojekt har Kristi Lekies följt unga människor som deltagit i ett organiserat friluftsprogram med bland annat vandring, paddling och skidåkning. Många hade begränsad erfarenhet av friluftsliv när de började. När hon återkom till deltagarna som unga vuxna såg hon att naturintresset levde kvar. Flera fortsatte med friluftsaktiviteter och ville föra erfarenheterna vidare till nästa generation.

Vad kan föräldrar och andra vuxna göra för att väcka barns intresse?

– Låt barnen vara med och planera aktiviteterna. Fråga vad de själva vill göra och vilka idéer de har. Att ta med en kompis kan också hjälpa. Den sociala gemenskapen är viktig och kan skapa vänskaper som varar hela livet, säger Kristi Lekies.

Kristi Lekies besök är en del av ett samarbetsprojekt med Thomas Beery, professor i miljödidaktik vid Högskolan kristianstad och har finansierats av Riksbankens Jubileumsfond.